Разказът за световната праистория е разделен на пет части.
В първата се разглежда зората на човешката история или времето, понякога наричано "древна праистория". Тя обхваща периода до появата на вида Homo sapiens. По този повод се споменава за някои важни нови открития на фисили от последните години и за смайващи обекти като Боксгроув в Южна Англия.
Във втора част е обсъдена "великата диаспора", или разселването на анатомично идентични с нас човешки същества в края на последната ледникова епоха. След това историята се прехвърля от Югозападна Азия в Европа, а после прескача към двете Америки, тъй като тази последователност изглежда логична за по-голяма част от читателите. Тук се обсъжда и една нова технология за радиовъглеродно датиране на древни селища. От двете Америки се преминава в Африка и Австралия, които са разгледани в седма глава и предшестват разказа за първите земеделци.
Трета част разказва за началото на производството на храни. В настоящето издание е отразено също влиянието на усъвършенстваните технологии за датиране, генетично маркиране на поддаващи се на опитомяване животни и растения, както и нови резултати, отнасящи се до първите опити за култивиране на ориза.
Четвърта и пета част разказва историята на ранните цивилизации в Стария свят и двете Америки, както и развива основните теории за появата и упадъка на древните държави. В същото време съвременните акценти върху идеологията и археологията ни дават нов поглед към прединдустриалните цивилизации. Все повече научаваме за произхода на египетската цивилизация, както и за държавите в Южна и Югоизточна Азия. През последните години археологическите изследвания, посветени на цивилизацията на маите, получиха силен тласък, свързан с дешифрирането на надписите върху древните барелефи и новите открития, разкриващи бурната политическа история на техните държави.
