Цялото развитие на човечеството от древността до днес е съпътствано от дейността на специалните служби. Революции и преврати, заговори и погроми, политически и икономически промени най-често са били резултат от спецоперации.
Разказът за тази и интелектуална, и жестока дейност на силни мъже и жени през вековете е разделен на няколко основни части: от античността до началото на миналия век; през годините на Първата световна война; между двете войни; по време на Втората световна бойна; в десетилетията на Студената война.